Cos’è l’economia dell’abbonamento nel contesto della produzione architettonica?

Gli abbonamenti stanno rapidamente diventando parte integrante della vita di tutti i giorni. Ad esempio, le piattaforme di streaming hanno completamente sostituito la necessità di possedere videocassette, mentre i servizi di ride-sharing coprono parzialmente la necessità di possedere un’auto privata. Gli abbonamenti sono stati in gran parte intesi come servizi digitali, ma una nuova tendenza suggerisce che lo stesso concetto potrebbe essere trasferito agli oggetti fisici nel prossimo futuro. Invece di possedere un frigorifero, una lavatrice o anche delle lampadine, si potrebbe sottoscrivere un abbonamento per garantire la freschezza dei prodotti, vestiti puliti e una casa ben illuminata.

Il concetto è noto come “economia basata sugli abbonamenti”, una variante del concetto di “economia circolare”. Si postula che invece di possedere alcuni degli oggetti utilizzati ogni giorno, si potrebbe abbonarsi a un servizio per avere accesso agli stessi benefici, ma senza la necessità di possedere, mantenere o disporre dell'oggetto in questione. I consumatori non acquistano più prodotti; acquistano l'accesso ai servizi. A volte significherebbe semplicemente noleggiare l’oggetto invece di acquistarlo, ma il modello fa un ulteriore passo avanti. Implica un cambiamento di responsabilità e di mentalità. Poiché i consumatori non possiedono più gli oggetti, la responsabilità di riutilizzare e riciclare ricade sui produttori, che ora sono responsabili dell’intero ciclo di vita degli oggetti che creano.

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A questo punto, il concetto ha pochi collegamenti con i campi dell’architettura e del design. Sebbene non possa essere applicato a ogni aspetto del settore edile, un simile cambiamento di mentalità potrebbe comportare un aumento della durata di vita prevista dei sistemi che rendono funzionali gli edifici e un aumento della nostra capacità di riutilizzare le risorse e persino gli spazi che costruiamo.

Ad Amsterdam, l'aeroporto di Schiphol ha stipulato un accordo con Philips Lighting e l'appaltatore Cofely. Sotto il nome di “luce come servizio” l'aeroporto paga la luce prodotta, mentre Philips rimane proprietaria degli apparecchi di illuminazione. Il modello di business non è più transazionale ma basato su servizi forniti in modo continuativo. L'accordo consente alla struttura di installare un'illuminazione relativamente costosa senza incorrere in elevati costi iniziali. Ciò implica inoltre che Philips e Cofely siano responsabili della raccolta delle lampade e del riciclaggio dei materiali al termine della loro vita utile.

Secondo la piattaforma europea delle parti interessate per l’economia circolare, il progetto ha comportato una riduzione dei costi di manutenzione, poiché la vita dei raccordi è stata prolungata del 75%. L'iniziativa limita inoltre il consumo di materie prime perché ogni componente viene riutilizzato o riciclato al termine della sua vita utile.

Riteniamo che sempre più aziende lungimiranti passeranno a un modello light-as-a-service. Dopotutto, la maggior parte di noi è abituata a questo tipo di modello: ad esempio, bevo acqua, ma non ho un serbatoio nel seminterrato. Molte persone sono abituate a modelli a consumo. Se a ciò si aggiunge il considerevole risparmio energetico derivante dalla tecnologia LED e la sostenibilità dell’intero sistema, la proposta risulta convincente. - Frank van der Vloed, direttore generale di Philips Lighting Benelux per LEDs Magazine

Non tutte le iniziative hanno condiviso lo stesso grado di successo. Negli anni ’90 Interface, un’azienda statunitense di pavimentazioni commerciali, tentò di spostare il proprio modello di business dalla vendita al noleggio di sistemi di pavimentazione. Pagando una tariffa mensile, l'azienda installava, manteneva e rimuoveva la pavimentazione nel tentativo di tenere i materiali fuori dalle discariche e riciclare le preziose materie prime disponibili nei tappeti scartati. Dopo sette anni, Interface è stata costretta ad abbandonare il modello, poiché la maggior parte dei suoi clienti preferiva acquistare piuttosto che noleggiare i propri tappeti, come riportato dalla Harvard Business Review. La manutenzione dei tappeti rientrava nei servizi di pulizia, rendendo così i costi invisibili ai clienti, al contrario dell'ingombrante canone mensile.

Uno dei principi chiave del modello di abbonamento è il fatto che il produttore mantiene la proprietà del prodotto. Ciò rende il produttore responsabile della manutenzione e dello smaltimento del prodotto a fine vita. Per il consumatore, questo alleggerisce l’onere di trovare strutture di riciclaggio o alternative di smaltimento responsabile. Per il produttore, questa è un'opportunità per estrarre il valore intrinseco ancora contenuto nel prodotto. Questo valore dipende dalla complessità del prodotto e dall'infrastruttura necessaria per raccoglierlo ed estrarlo.